2016年5月31日、火星最接近!
5月31日の火星の様子(6月2日追記)
写真は5月31日午後9時51分に撮影した火星です。薄い赤茶色で黒いシミのような模様がわかります。この日は、薄雲があり、さらに、大気の影響(大気のゆらぎで像が揺れたり、ぼやけて見える)が大きく、細かいところまでははっきり見えませんでした。
まだまだ大きく見える火星
火星は、あと1ヶ月くらいは、望遠鏡で大きく見ることができます。
火星のほかに「木星」「土星」も見えています
6月中旬、午後8時ごろの空を見ると南西の空の高いところに一番星の木星、火星の東側には土星があります。火・木・土の三惑星がそろって見えるのは7月上旬ごろまでです。当館では、毎週土曜・日曜日に星空観望会(各回定員50人)を開催しています。木星、土星もぜひ、見に来てください。
・星空観望会の詳細
地球と火星の接近とは
地球は365日、火星は687日で太陽のまわりを回っています。そのため、約2年2カ月ごとに地球が内側から火星に追いつき“接近”が起こります。今回は、5月31日が最接近で火星は約7,500万kmの距離まで近づき、マイナス2等級で非常に明るく輝きます。
火星はどこに見える
火星は、5月末、午後8時ごろ南東の空低いところにあります。火星の近くにある明るい星が、土星とさそり座のアンタレスです。5月31日の最接近時、火星の明るさは、マイナス2等級。0等級の土星、1等級のアンタレスと比べるとはるかに明るく輝いています。
観察のポイント(1)「火星の位置の変化を見よう」
太陽のまわりを、回っている火星は、地上から見ると星座の中を移動するように見えます。特にここ数カ月は火星との距離が近いため、その動きがよくわかります。右の写真は火星の動きをプラネタリウムで再現したものです。約1ヶ月でさそり座付近を大きく移動するのがわかります。
観察のポイント(2)「望遠鏡で見る」
火星を望遠鏡で見ると黒いシミのような模様や、極地方に白いドライアイスや氷のかたまり「極冠(きょっかん)」が見えることがあります。火星では砂嵐や霧が生じることがあり、表面の見え方も変わります。また、極冠の大きさも火星の四季とともに変化します。
2018年の大接近との違い
火星の接近は約2年2カ月ごとに起こりますが、その時の地球と火星の距離はいつも同じではありません。これは、火星の公転軌道がゆがんだ楕円の形をしているためです。そのため、距離が近い接近もあれば、遠い接近もあります。次回、2018年7月31日の接近が約15年ぶりに起きる大接近となります。次回の大接近と大きさを比較するためにも、今回の接近は見逃せません。